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Grasas. Cazadores de mitos: desmontando mitos y leyendas sobre grasas lubricantes.
Cazadores de mitos: Grasas
Desmontando mitos y leyendas sobre gasas lubricantes.
Cada vez que haciendo zapping caía en Discovery Channel y estaban dando Cazadores de mitos (MythBusters) me quedaba atrapado en el canal. Para aquellos que no tengáis la suerte de conocerlo, se trataba de un programa de divulgación científica presentado por dos especialistas de efectos especiales, en el que se dedicaban a desmontar (o demostrar) leyendas urbanas como ¿Es posible que un tanque de gasolina explote al recibir un disparo? ¿una pluma y una bola de bolos caen a la misma velocidad en el vacío?
En este número especial de InLub vamos a hacer nuestro particular Cazadores de mitos desmontado algunas de las leyendas que nos hemos encontrado respecto a las grasas.
Las grasas Multiusos sirven para todo
Las grasas lubricantes multiusos están formuladas para poder ser utilizadas en una Múltiples aplicaciones, múltiples no quiere decir todas, si así fuese en nuestro catálogo tendríamos sólo una referencia en lugar de 124 y en vez de llamar a esta gama Multis la habríamos llamado “Totalis”.
A la hora de seleccionar una grasa es importante estudiar bien la aplicación, temperaturas de trabajo, velocidades y los factores externos que van a afectar al funcionamiento, para seleccionar así la más adecuada. Las grasas multiusos pueden ser una opción conveniente para muchas aplicaciones, pero no son necesariamente la mejor opción para todas las aplicaciones.
También remarcar que dentro de las grasas multiusos existen distintos niveles, éstas se pueden fabricar con distintos espesantes, aceites bases y distintas combinaciones de aditivos. Debido a las posibles combinaciones, hace que encontremos distintas propiedades dentro de la gama multiusos.
Cuanta más grasa mejor
Este es una de las leyendas más extendidas. Es verdad que si se quema un rodamiento el primer pensamiento que nos viene es: está mal lubricado → la grasa lubrica → hay que añadir más grasa.
Sin embargo, el exceso de grasa tiene los mismos efectos secundarios que el engrase insuficiente. ¿cómo es posible? Se debe a que la grasa conduce muy mal el calor, esto hará que todo el calor producido por el rozamiento quede acumulado, entonces la temperatura subirá y el rodamiento acabará fallando.
El punto de gota es la temperatura máxima a la que podemos trabajar
Este mito tiene una versión más conservadora que dice que la temperatura máxima operativa es el punto de gota menos 20ºC (también es falso). El punto de gota suele encontrarse bastantes grados por encima de la temperatura máxima de aplicación. Esta temperatura es aquella a la que se asegura que la grasa puede ser utilizada de manera segura y efectiva. Si la temperatura de funcionamiento de una grasa excede su temperatura máxima operativa, puede perder sus propiedades lubricantes y dejar de proteger adecuadamente las piezas móviles.
Hay que tener presente que el punto de gota se refiere a la temperatura a la que la grasa comienza a gotear o a perder su consistencia sólida. De forma que antes de llegar a este punto encontraremos otra serie de reacciones que estropearán la grasa. Además, el análisis del punto de gota se hace en estático: con la grasa quieta, sin someterla ni a tensiones ni a presiones, por lo que no es un ensayo en el que realmente estemos viendo las habilidades de la grasa en acción.
La grasa azul es la mejor
Antes de explicar el origen de esta leyenda remarcar que, el color de la grasa no tiene nada que ver con sus propiedades (salvo el color negro que comentaremos más adelante). El color se lo da un colorante que se le añade a la grasa una vez fabricada. Esto se hace principalmente por dos motivos: al añadir el colorante estamos tapando los distintos matices de marrón que puede tener el aceite obteniendo siempre una grasa del mismo color sin depender del aceite utilizado. El otro motivo por el que se tintan las grasas es por motivos comerciales, ya que la grasa será fácilmente diferenciable en el mercado.
Esto es lo que sucedió a finales de los años 80, un fabricante de grasas sacó al mercado una grasa similar a Multis Complex EP 2 y la pintó de azul. Se trataba de una grasa multiusos de complejo de litio, que, en comparación con las grasas de Litio, que eran las más utilizadas, funcionaba mucho mejor. Esto hizo que se identificase al color azul de la grasa como un signo de calidad.
Afortunadamente esta es una leyenda en extinción, pero todavía nos encontramos algún caso en el que nos piden “la grasa azul”. Es verdad que seguimos recibiendo consultas sobre grasas de colores, pero se trata de empresas que quieren tener las grasas bien diferenciadas y evitar así que se mezclen los distintos tipos.
“Ponle de la negra, que es la buena”
A mediados del siglo pasado se empezó a popularizar el uso de grafito y sulfuro de molibdeno (Moly) como aditivo sólido en las grasas. Son las llamadas grasas negras. Estos 70 años de historia han sido más que suficiente para crear algunos mitos a su alrededor, pero ¿Son ciertos?
En algunos sectores como la minería este tipo de grasa fue acogida como agua de mayo, ya que solventó muchos de los problemas que había y rápidamente escaló a los primeros puestos de “la mejor grasa del mundo” y por eso se escuchaban frases como “ponle de la negra, que es la grasa buena”. Razón no les faltaba, el Moly y el grafito son aditivos ideales para aplicaciones con vibraciones, cargas de impacto, deslizamientos pesados o con oscilaciones. Pero eso no significa que sea buena para todo. Da respuesta a las necesidades expuestas anteriormente pero no para TODO.
Cuanto más dura mejor
Sí, seguimos hablando de grasas, en ocasiones nos hemos encontrado con la afirmación de que las grasas más duras, las más “gruesas”, son las que mejor lubrican.
La dureza de la grasa viene definida por el grado NLGI, como se puede ver en la imagen este grado nos indica cual es la firmeza que tiene la grasa. A la hora de seleccionar la consistencia de una grasa lubricante es importante tener en cuenta factores como la velocidad del rodamiento y si hay requisitos de bombeabilidad, pero no es una medida de la calidad o eficacia de la grasa.
Por ejemplo, una grasa más consistente puede ser más fácil de aplicar en cierto rodamiento. Sin embargo, esto no significa necesariamente que sea mejor para todas las aplicaciones. Las grasas blandas suelen usarse cuando nos encontramos con aplicaciones lentas o cuando deben ser bombeadas a bajas temperaturas y largas distancias.
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